Lochwiller, un village qui se fissure

En 2009, Rodolphe Matjeka a acheté un corps de ferme alsacien de la fin du 18e siècle. "Depuis deux ans, tout se casse la figure", enrage cet artisan en montrant les murs lézardés de sa maison.

Située dans ce village agricole de près de 450 habitants, l’un de ses escaliers "se casse en deux", et sa grange a dû être détruite avant qu’elle ne s’effondre.

Après avoir dépensé des dizaines de milliers d'euros en travaux, il a décidé de saisir la justice pour obtenir des dédommagements. Quelques voisins, dont les vieilles bâtisses sont aussi touchées, se sont joints à la procédure.

"Au début, on pensait que c'était lié à la construction du lotissement là-haut", explique-t-il en montrant des maisons neuves sur la petite colline à laquelle est adossée sa propriété.  

Mais le nouveau quartier est lui-même touché. La voirie de ce lotissement a commencé à gonfler : par endroits, la chaussée s'est soulevée de dizaines de centimètres en trois ans, à tel point qu'une rue a dû être barrée.

Un forage géothermique à l’origine du problème

Une série de mesures par des experts vient de désigner la véritable origine du problème, à quelques pas de la maison des Matjeka: le forage géothermique qu'a fait creuser un particulier pour le chauffage de sa maison.

Les foreurs, qui ont creusé à plus de 100 mètres, ont percé une couche étanche d'argile libérant de l'eau sous pression, explique l'un des experts, interrogé par l'AFP. L'eau a giclé vers le haut dans des couches d'anhydrite, une roche tendre qui se transforme alors par réaction chimique en gypse et gonfle en volume, ce qui soulève le sol.

Pour l'instant, les conséquences ne sont visibles que dans une partie de Lochwiller, mais "le mouvement sous-terrain s'étend de plus en plus, et à terme, il touchera tout le village", estime un hydrogéologue. 

"Il est impossible de dire dans quelle échelle de temps, mais cela va rendre de plus en plus de maisons inhabitables, et des risques d'effondrements progressifs dans toute la commune", poursuit-il.

Dans une rue parallèle, le maire, Jean-Marie Storck, ne tient pas à s'exprimer avant la fin des expertises judiciaires. Eprouvé par cette affaire qui met un coup d'arrêt à la croissance de son village, il assure avoir saisi "toutes les autorités compétentes".

Une solution pourrait répondre à ces problèmes : obturer tous les terrains autour du forage pour mettre fin aux remontées d'eau. Mais rien ne garantit que l'opération règlerait le problème, précise l'expert judiciaire mandaté par la justice

Et surtout, qui paierait?

"Que ce soit la commune, l'Etat, les foreurs ou le chauffagiste, il va bien falloir trouver qui est responsable, parce que les assurances des habitants ne prennent rien en charge", s'impatiente M. Matjeka.

Le même phénomène a déjà été enregistré à quelques 120 km à vol d'oiseau de Lochwiller: depuis 2007, le centre historique de la petite ville allemande de Staufen-en-Brisgau se soulève progressivement à la suite d'un forage géothermique dans de l'anhydrite. A ce jour plus de 200 maisons y sont fissurées.

avec l’AFP